Toronto - het eerste bezoek

Na de eerste voorbereidingen op papier was het nu eindelijk tijd om een “live”voorbereidingsbezoek te brengen aan Toronto. Een bezoekje dat gelukkig ons alleen maar in onze keuze heeft bevestigd. Isabelle en ik hadden drie geweldige en succesvolle dagen in Toronto.


Het vertrek op zondag 15 augustus was iets minder soepeltjes. Onze KLM B747 had een technisch probleem. Gelukkig kon men een ander exemplaar aanslepen, maar al met al leverde dit toch 2,5 uur vertraging op. Vol gas ging men op weg om in 6,5 uur de oversteek te maken. Maar aangekomen in het luchtruim van Toronto bleken er onweersbuien boven het vliegveld te hangen en moesten we blijven rondcircelen. Even dreigde dat we moesten uitwijken naar een andere stad, maar uiteindelijk kon de B747 toch neergezet worden op de landingsbaan van Toronto onder inmiddels een lekker zonnetje. We zouden de rest van dagen geen spatje regen meer krijgen en prachtig weer houden!

Aangekomen verbaasde we ons over de efficientie op het vliegveld. Binnen een paar minuten waren we de douane door. Aangekomen bij de bagageband kwamen onze koffers al tevoorschijn. We zaten binnen een half uur na de landing in de taxi naar de stad.

Het vliegveld ligt dichtbij de stad, maar wel aan twee wegen die erg filegevoelig zijn. Bij de landing zagen we al hoe enorm uitgestrekt Toronto is. 5,2 miljoen mensen wonen in Toronto en voorsteden, waarmee het de 5e stad van Noord Amerika is. En dat met 95% laagbouw! De stad ligt aan het Ontario meer. Direct ten noorden van het meer ligt “Downtown”, met een typisch Noord Amerikaanse wolkenkrabberlook en een overheersende “CN tower”, een soort uit de kluiten gewassen Euromast, van ruim 500 meter hoog. Vanaf het meer loopt Yonge street, de langste straat ter wereld (> 1000 km lang) naar boven. Alles ten westen van Yonge street is “West”, alles ten oosten is “Oost Toronto”. Klinkt zo logisch als het maar kan zijn, maar het is daardoor super makkelijk navigeren in zo’n grote metropool. Het kantoor van Quark ligt bijna aan yonge street iets ten noorden van Downtown, in een gebied wat ook niet zo onlogisch “Midtown” heet.

Wij hadden een uitstekend hotel in Midtown: het Park Hyat. Grootste attractie ontdekten we meteen zondagavond; de rooftop lounge op de 18e verdieping is een echt gezellige bar (wat best bijzonder is in zakenhotels): klein, sfeervol, met open haard en een klein buitenterras. En vanaf dit terras heb je een geweldig uitzicht over downtown. De bar is wel ietsjee pietsje prijzig, maar daar krijg je wel een geweldige ervaring voor terug. En gratis amandeltjes, olijven en nootjes. Daarnaast hebben we de lekkerste friet ooit gegeten. Vers geschilde patatjes (met schil) met een citroen-knoflooksausje en feta kaas. Kost bijna 5 euro maar dan heb je ook een patatje waar Bram Ladage niet aan kan tippen.

Maandag was het huizenjachtdag! We zagen verschillende huizen. En ook hier is de theorie heel simpel: hoe Noordelijker (=verder van de stad), hoe groter, ruimer en goedkoper. De keuze was heel makkelijk: er was één huis dat met een zeer grote afstand onze voorkeur had. 609 Coldstream Avenue. Nieuw, groot, ruim, stijlvol, met volledig ingerichte kelder inclusief extra badkamer, met flinke tuin inclusief klim- en speelrekjes. En dat nog ca 6-7 kilometer van kantoor, op 5 minuten lopen van de metro, in een rustige groene buurt, winkels ook op loopafstand, één van de grootste malls van Toronto op één metrohalte of 5 minuten rijden, etc etc. Moet ik nog verder gaan? Een school met grote speeltuin ligt op 3 minuten lopen, maar helaas..... ze hebben hier geen naschoolse opvang. Hiervoor moesten we dinsdag een oplossing vinden. Maar eerst werd de dag in stijl afgesloten met een etentje in China Town (ja echt, je waant je in China) en een laatste drankje in de rooftop bar.

Dinsdag was het dus scholenjacht. En voor Kevin vonden we ook snel een waanzinnige oplossing. Op 5 minuten rijden is Fieldstone, een private elite school. Kleine klasjes, heel veel activiteiten en veel stimuli (van muziek maken, theater, wetenschap tot literatuur – jawel ze hebben een aangepaste Romeo & Julia voor kleuters). En uiteraard uniformpjes. En zelfs disputen die gaan vanaf de kleuterklas tot aan klas 12. Jawel Kevin gaat een echt kakkertje worden. ;-) Probleempje is dat dit wel een dure oplossing is, maar ik had een formulering in mijn contract staan dat TUI eventueel bij een private school zou ondersteunen. Woensdagochtend hadden we al de bevestiging binnen van TUI HR dat ze alle kosten voor hun rekening gaan nemen.

Maar dan heb je nog Aimee. Aan de overkant van Fieldstone vonden we een creche die onderdeel uitmaakt van een Italiaanse cultuur ontwikkelingsinstelling. Maar helaas, ze hadden daaar geen plek. We gingen echter kijken bij een 2e filiaal van deze organisatie weer 15 minuten verderop. Daar hadden ze wel plek voor twee dagen. Toen we echter met de enorm vriendelijke leidster in gesprek raakte, kwam ze zelf tot de conclusie dat de creche tegenover Fieldstone voor ons veel makkelijker zou zijn. Ja daar waren we het dus wel mee eens, maar er was geen plek. Inmiddels hadden wij blijkbaar het hart van het mens gesloten, want ze zij “wacht maar ik regel wel wat”. Aan het einde van de dag kregen we van haar een telefoontje: we krijgen twee dagen in de creche tegenover Kevin. We worden op de prioriteitslijst gezet voor de andere dagen en ze verwacht hier ook “spoedig”een oplossing te hebben. En wat betekent dat nu? Dit betekent dat Aimee elke lunch heerlijk eten krijgt voorgeschoteld door een Italiaanse kok van een goed Italiaans restaurant uit de omgeving. Gezien haar voorliefde voor pasta zal dit zeer gewaardeerd worden. Daarnaast krijgt ze , jawel, naast Engels ook Italiaanse les! Het filiaal tegenover Kevin’s school is wel wat ouder, met ruime klassen maar smalle gangetjes. Maar ze hebben ook een prachtige buitenspeelplaats grenzend aan een parkje.

Missie volbracht dus. ’S Avonds haddden we een heerlijk etentje (al weer Italiaans) met Rene. Hij deelde al zijn ervaringeen als interim manager. Rene is een aardige kerel, dus het was een gezellige avond. Isabelle en ik ronde de dag weer in stijl af... met een icewine in de rooftop lounge....

Woensdag was de grote dag op kantoor. Om 10:00 werd de groep bij elkaar geroepen, werd alles gecommuncieerd en ik voorgesteld. Ik had met de meeste mensen een korte introductie en toen was het eigenlijk snel al drie uur om de vlucht te pakken. De mensen op kantoor zijn bijzonder vriendelijk en behulpzaam, maar dat zijn canadezen eigenlijk in het algemeen wel. We hebben een hele goede indruk gekregen van de stad. Zoals gezegd in het begin is de stad megagroot, maar hij is ook verrassend groen en bijzonder schoon. Ook is het de meest multi-culturele stad ter wereld, dus een gezellige smeltkroes van allerlei soorten mensen.

Isabelle had overigens woensdag twee goede interviews met werving- en sellectiebureaus. Haar kansen op een baan werden hoog ingeschat, dus dat komt ook wel goed.

We hebben drie fantatische dagen in Toronto gehad en hebben daarin een hele goede basis kunnen leggen. En daarop mocht geproost worden met een glas champi op de terugvlucht naar Amsterdam!