Smaken en kraken

Dinsdag werd er wat geshopt en gerend in de omgeving van Zoetermeer. ’s Avonds was het tijd voor het traditionele derde kerstdag etentje met de vrienden, wat dit jaar mega-traditioneel in het Indonesisch specialiteiten restaurant Selemat Datang in de dorpstraat werd gehouden. De opkomst was weer groot; 12 personen. Erg gezellig, betaalbaar (we waren 27 Euro pp pwijt incl twee voorgerechtjes, wok, buffet, dessert, drank en fooi) en ook nog eens lekker. Het smaakte weer prima.

Over smaken gesproken. Nadat we woensdag Kevin bij de familie de Jong hadden gebracht, waar hij mocht logeren bij Lennard en Arno, gingen Isabelle en ik naar een concert van de Nederlandse band Kraak & Smaak. Deze electronische funk  en disco-formatie begint langzamerhand groter te worden. De opzwepende dansmuziek geeft een gegarandeerd feestje. Het optreden was in het knusse Tivoli aan de Utrechtse grachten. Tijdens het concert ontmoetten we ook Tim (zoon van zus Karin) en neef Henny met zoon Karim.

Voor een drie minuten durende impressie, hierbij een filmpje van het nummer Plastic People live afgelopen woensdag in Tivoli. http://www.youtube.com/watch?v=FULf2bzQDnY

Kerst in Nederland

Donderdagavond verzamelde de familie Lagerweij zich op Pearson International Airport. Het was druk op het vliegveld met het kerstverkeer; ja we zijn duidelijk niet de enige personen in het buitenland die met kerst naar huis gaan. Aan boord van de B747 van KLM kregen we de mededeling dat de vlucht dit keer slechts 5 uur een 55 minuten zou duren door de harde wind mee. Ongeloofelijk; de Atlantische oceaan over in minder dan zes uur!  Enige probleem is dat je dan nauwelijks slaap krijgt. Bij vertrek om half acht 's avonds ben je nog niet moe en wacht je geduldig op een drankje en hapje. En voordat je het weet lopen ze al weer een ontbijtje uit te serveren. Kevin sliep zelfs de hele vlucht niet. Nee, dan heb ik een voorkeur voor een late nacht vlucht (in de zomer heeft de KLM ook een 11uur vlucht s' avonds).

We kwamen dus vermoeid aan vrijdagochtend vroeg. We werden opgewacht door Oma Nel, waarmee we een kopje koffie dronken. Na het ophalen van de huurauto reden we eerst langs het nieuwe huis in Vleuten. De rest van de dag stond in het teken van de nodige klusjes; zo werd ook een bezoekje aan de tandarts gebracht. Even tegen zevenen ging het lichtje uit bij de gehele familie Lagerweij; Kevin die de hele dag actief en levendig was zoals altijd, was toen al 30 uur op, met uitzondering van een slaapje van 20 minuten in de auto. Bikkel!

Zaterdag sliepen Isabelle en ik uit - maar liefst 14uur, heeeeerlijk! Daarna brachten we een bezoekje aan de familie van Dommelen in Veenendaal. Die zouden de volgende dag vertrekken op wintersport, dus konden we nog even genieten van het gezelschap van zus & haar gezin.

Zondag stond het altijd pitoteske Ermelo op het programma. De hele Lagerweij familie exclusief die uit Veenendaal verzamelden voor 1e kerstdag. Na een boswandeling maakte iedereen een gerechtje klaar en kregen we daarmee een heerlijk tappasdiner voorgeschoteld. Met een klein betje knoflook. De avond werd afgesloten met een harmonieus en vredelievend potje Risk.

Tweede kerstdag werd goed begonnen met een uurtje joggen in de bossen. Daarna wilden ook de kids een rondje rennen, en zo geschiedde. Filmpje! http://www.youtube.com/watch?v=lm_A_rie5tg

Na de lunch vertrokken we richting Zoetermeer, maar eerst pakten we nog een lekkere 9 kilometer file op de A12 mee. Het ergste is nog dat die veroorzaakt leek te zijn door een afgesloten spitsstrook, Nederland Regeltjesland, grrr... Ik las dat de filedruk dit jaar in Nederland  behoorlijk is afgenomen, maar dus helaas niet op 2^e kerstdag. Tweede kerstdag werd afgesloten met een etentje bij het Italiaans restaurant Massimo in het winkelcentrum Meerzicht. Een ongezellig leeg restaurant; volgens de bediening was men vergeten een advertentie te plaatsen in de krant.

En nog meer berichtjes van Santa

Santa Renee organiseerde nog twee video boodschappen voor de kinderen, dit keer vanaf een andere site. Exact hetzelfde idee als de vorige keer, maar een iets andere uitvoering.

Aimée kreeg het volgende filmpje van de kerstman.

http://magicsanta.ca/player.html?code=WWD62H

En Keving kreeg het volgende filmpje
http://magicsanta.ca/player.html?code=88PVOT

Ze kwamen beiden wederom goed door de bad/good child machine!

Daddy, the doctor said don't wake me up!

Afgelopen zondag hadden we na de val van Aimée een discussie met de dokter over de vraag of we haar s' nachts regelmatig wakker moesten maken. Na een korte check was hij zeer overtuigd in zijn advies, dat het niet nodig was. En dat Aimée's hersentjes prima werkten, liet ze wel de volgende ochtend zien, toen ik haar om kwart over zeven wakker maakte. Geirriteerd riep ze; "Daddy, the doctor said don't wake me up!".

Van Spa naar de Eerste Hulp

Voor Isabelle en mezelf was het een lang weekend; we hadden namelijk vrijdag vrij genomen om naar de spa te gaan. Isabelle had een keer een dagje spa gewonnen en ik ben maar als vrijwilliger meegegaan.

Vreemd genoeg was de Spa in hartje Toronto, namelijk de  Elmwood Spa. http://www.elmwoodspa.com. Met een zeer luxueuze uistraling en aankleding. De massages waren uitstekend, maar voor de rest was het een hele mooie verpakking voor iets wat niet zo bijzonder was. Het watergedeelte heette bijvoorbeeld “Water Therapy”. Dat zijn je verwachtingen uiteraard heel hooggespannen; de “Water Therapy” bleek echter te bestaan uit een klein zwembadje, een hottub en een stoombad. Met enkele douches. En ja, de bijbehorende douchegel had zeker een bijzonde lekker geurtje, maar om dat nu “Water Therapy” te noemen…

Wat wel geweldig was; in hetzelfde gebouw was van dezelfde eigenaar een Thais restaurant gevestigd, met de naam Bangkok Garden. Hier hadden ze voor $16 een lunchbuffet wat “niet-normaal-meer-zo-lekker-moet-van-een-andere-planeet-zijn-zo-heerlijk” was. Een goedkoop buffet, maar niet in een goedkoop restaurant. Heerlijk en origineel was het soepbuffet, waar je een aantal verse ingrediënten kon aanwijzen, die samen met wat noodles in een hete bouillon voor je werden gemengd, en klaar was je soepje. Verrukkelijk.

Met een hele volle buik gingen we nog even shoppen. Ik kocht mijn eerste skibroek; jawel, ook ik ben klaar voor de winter. En zo hadden we een heel relaxed begin van het weekend.

Over winter gesproken; zaterdag lieten we weer de sneeuwbanden onder de auto gooien. Het is hier nog opvallend ‘warm’ (overdag boven nul) en droog; maar voor hetzelfde geld moeten we na terugkomst uit Nederland over twee weken onze auto losrijden uit een sneeuwberg. Verder deden we een keer eens helemaal niets bijzonders, behalve een filmpje en een lekker glas wijn ‘s avonds. De films waren Harry Potter and the deathly hallows part 2 en The Son of No One.

Zondag hadden we eerst bezoek van een stel wat we tijdens de sinterklaasviering zijn tegengekomen. Het is een Nederlandse moeder en een Canadese vader met een meisje van exact Aimée’s leeftijd. Ze bleven lunchen. Net op het moment dat ze gingen inpakken om weg te gaan, sprong de enigszins drukke en overenthousiaste Aimée op de bank, klapte achterover en viel een gat in d’r koppie (tegen de hoek van de huiskamertafel). Dat werd helaas een ritje naar de EHBO, waar onze dappere meid zonder te huilen of te zeuren haar koppie liet lijmen door de dokter. Jammer dat dit het einde van het weekend was (we hadden eigenlijk het plan om naar de kerstmarkt van Toronto te gaan, in het Distillery District). Maar uiteindelijk viel de schade eigenlijk alles mee. Gelukkig maar!

Stakende en gapende elfen

Donderdagmiddag was het tijd voor Aimée’s kerstoptreden, dat weer traditioneel in de prachtige zaal van het Columbus Center plaatsvond. Voor ons trotse ouders een bijzondere gebeurtenis. Vooral vanwege het verschil met vorig jaar. In 2010 was dit Aimée’s eerste publieke optreden. Heel angstig en onzeker kwam ze als een ijskonijn het podium op. En toen ze mij in het publiek ontdekte, zette ze het op het brullen totdat ik naast haar kwam zitten. http://lagerweijtjestoronto.blogspot.com/2010/12/kerstfeestjes-en-sneeuw.html

Dat was dit jaar hééél anders. Dit keer stond er een zelfverzekerd poppetje heel veel plezier te maken – en alle dansjes en bewegingen groots mee te doen. Let vooral op de gapende elf; het lijkt eerder een brullende leeuw.

Maar eerst was er de opkomst. Dit duurde even, maar in de tussentijd kan je Isabelle’s nieuwe haarkleur bewonderen. Graag complimentjes achterlaten op haar facebookpagina. Filmpje! http://www.youtube.com/watch?v=KUpBvkxQSLk.

Vervolgens krijgen we de stakende elfen. Aimée kan zo bij de Occupy, want ze protesteert luidkeels mee http://www.youtube.com/watch?v=ByOq3W3i0Uw.

Dit werd vervolgd met hele vermoeide elfjes die flink aan het gapen zijn, en daarna een leuk dansje doen. http://www.youtube.com/watch?v=VnJ79hZSPXc

Wij trotste ouders zeggen; a star is born!

Stop de verengelsing!

Nederland verenigt u! Wij hebben uw steun nodig, want onze kids verengelsen! Met elkaar spreken ze Engels en dat willen ze ook het liefst met ons doen. Aimée spreekt inmiddels vloeiend Engelse zinnen, maar haar Nederlands is zo’n beetje op hetzelfde niveau als een jaar geleden. Wij zijn wel keiharde ouders; wij willen niet meer in Engels aangesproken worden en proberen ook te zorgen dat ze elkaar weer in het Nederlands aanspreken. Dus als er in de kerstvakantie een schattig driejarig meisje je aanspreekt in prachtige Engelse zinnen, reageer dan “huh?! Wazeggie?!”. Ga vooral niet Engels terugpraten. Dank u voor uw steun!

Winterweekend falls

De afgelopen week zijn de temperaturen verder gedaald, zodat het al lekker winters aanvoelt. Sneeuw ligt er nog niet, hoewel in Niagara een klein laagje was gevallen, zodat we zaterdagmiddag toch een wit winterlandschap binnenreden. We hadden namelijk gebruik gemaakt van een groupon aanbieding; $80 voor een hotelkamer met z'n viertjes. En daar kregen we nog voor $40 aan dinerbonnen bij en $10 korting op het ontbijt bij het pannekoekenhuis.

Bij aankomst doken Aimee en ik het zwembad in terwijl Kevin verder bouwde aan een Lego-speelgoedje op de hotelkamer. Aimee is door haar zwemlessen uitgegroeid tot een wilde drukke waterrat. Heel gezellig.

We besloten de $40 te besteden in het steakrestaurant de Keg. http://www.kegsteakhouse.com/en/. Deze keten hadden we ook al in Banff bezocht. Het is wat aan de dure kant voor een steakhouse, erg upmarket, maar de steaks zijn dan ook magnifiek. De Keg in Niagara Falls is ook nog eens gevestigd op de 9^e etage van het Embassy Suites Hotel, dus het uitzicht op de geweldig verlichte watervallen is prachtig. We hadden geluk, want we kregen ook nog eens een tafeltje aan het raam. Dus hadden we in het begin twee tegen het raam gedrukte neusjes, terwijl wij rustig onze overheerlijke steak konden uitzoeken. Het was een geslaagde avond uit met z’n vieren.

Zondagochtend gingen we na een rustige start in het hotel eerst lunchen bij de Mandarin. Nadat we deze keten enkele weken geleden voor het eerst in Toronto bezochten, zijn onze kinderen helemaal fan. En dat ligt niet aan de grote saladbar denk ik. Het zal wel iets met het mega-dessertbuffet te maken hebben.

We waren van plan om ’s middags de wat minder populaire attracties van Niagara te bezoeken, beginnend met de White Water Walk. http://www.niagaraparks.com/attractions/white-water-walk.html. Deze bleek echter helaas gesloten te zijn in de winter, net zoals de Whirlpool Aero Car http://www.niagaraparks.com/attractions/whirlpool-aero-car.html.

Vanaf hier hadden we echter wel een mooi uitzicht over de Whirlpool; een grote ronde kolkende watermassa opeens in de rivier. Voordat we dit uitzichtpunt bereikten hadden we echter een grote verrassing bezocht; er bevindt zich namelijk hier een groot boeddhistisch klooster / stupa, volgens de beschrijving 10000 prachtige Boeddha beelden, een grote trommel, etc. Je waant je even helemaal in Azië. http://www.visiting-niagara-falls.com/chamshantemple.html.

Verderop aan de weg richting Niagara on the Lake bezochten we het natuurgebied Niagara Glen http://www.niagaraparks.com/nature-trails/niagara-glen-whirlpool.html. Hier konden we wel de kloof in afdalen en in de prachtige natuur naar de kolkende rivier lopen. Handjes vast!

Na 1,5 uur rijden waren we weer thuis, prima op tijd voor de verplichte boodschappen en het avondeten.

Nieuwe dames en zeediamantjes

Deze week konden we eindelijk naar buiten komen met een boodschap waarmee ik al heel lang bezig was; een nieuw schip. Begin dit jaar kwamen we in onze strategische plannen al tot de conclusie dat de Russische expeditieschepen in onze vloot sterk verouderd waren. Dat zag je al vele indicatoren; de kosten om deze schepen te opereren en het geboden comfort en service aan klanten (zichtbaar in dalende evaluatiescores en – iets wat voor Quark Expeditions werkelijk zeldzaam is – klachten). Al heel snel konden we de Sea Spirit vastleggen, jawel het schip waarmee ik naar Antarctica ben gegaan. Deze verving de Ioffe, jawel het schip waarmee ik twee jaar geleden naar Spitsbergen ben gevaren.

Een tweede target voor vernieuwing van onze vloot hadden ook al snel op het oog, namelijk Le Diamant uit Frankrijk. Helaas wilden de oude eigenaren het schip alleen verkopen, niet leasen of verhuren. En TUI houdt er niet van om boten of vliegtuigen te kopen; de meeste “hardware” huren we. Dus wilden de gesprekken niet zo vlot lopen. Uiteindelijk zetten we een nieuwe route op, waarin een nieuwe club van eigenaren het schip zouden kopen, waarna wij het schip konden huren. Klink makkelijk, maar de gesprekken liepen nog steeds stroef. Ondertussen wachtten de eigenaren van het schip dat we wilden vervangen, De Vavilov, niet meer langer op ons anwoord en verhuurden het schip aan een ander.

Uiteindelijk gingen de gesprekken in de laatste weken lopen. Tijdens mijn reis naar Antarctica werden de laatste plooitjes glad gestreken; en nu kunnen we vol trots zeggen dat we werkelijk een juweel, of moet ik zeggen een diamantje, van een schip in onze vloot hebben genomen. Ze is een geweldige dame; goedkoop in operatie, veel comfort en service voor de klant en veel ruimte voor ons expeditieteam om het grootste aanbod van avontuurlijke activiteiten te kunnen aanbieden, van alle schepen in Antarctia.

http://www.quarkexpeditions.com/our-ships/ocean-diamond

Wat een geweldige dame!

Berichtjes van Santa

Tot onze grote verrassing, kregen Kevin en Aimée vandaag een videoboodschap van de herstman, helemaal vanuit de Noordpool!

Kevin's videoboodschap kan bekenen worden op http://www.portablenorthpole.tv/watch/m2YI__7c6WckYcTs7VG92Lg

Aimée's boodschap kan bekeken worden op;
http://www.portablenorthpole.tv/watch/mJtB5maAT5nFhECFgKgGBNw

En per ongeluk heeft de kerstman ook Berry's bericht naar ons in Canade gestuurd. Beetje dom Kerstman!
http://www.portablenorthpole.tv/watch/m_M9hSWEbLynbpyIK0Pf49A

Fieldstone Kerstconcert

Na de laatste zakenreis van het jaar (twee dagen Seattle), stond deze trotse vader op woensdagavond klaar in de gymzaal van Fieldstone school. Want jawel, Kevin ging optreden. En dit jaar met viool!

Maar het begon eerst met een liedje, wat niet iedereen goed afgestemd meezong, namelijk “Bethlehem lay sleeping” (Polish Carol).

Je ziet ook dat ik beter foto’s kan maken dan filmen; volgende keer als ik filmopnames ga maken zal ik een ADHD-pilletje nemen of ik vraag voor mijn verjaardag een standaard voor mijn camera. Een beetje stabiele shotjes zouden wel prettig zijn. Filmpje! http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/5/HwpQ3sebQZo

Na dit volgende dan een vioolconcert waar Andre Rieu nog wat van kon leren. Met een echt intro http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/4/2JRqHolAXLg. Gevolgd door een eerste nummertje “Hot Crossed Buns” http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/3/2cpq1GzJY0Y. Wat nog even netjes werd overgedaan http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/2/usL1CCxMAI8. Daarna volgde het hoogtepunt van de avond, een duo-solo van Kevin en grote vriendin Erika op “Jingle Bells” http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/1/3_h44Tsf1V4

En tenslotte met z’n allen http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/0/EXHCwBOaozQ

Uiteraard was het geweldig om het mee te maken. Het bewees ook eens weer wat een super-ontwikkelingsplek Fieldstone is. Kevin gaat hier echt goede bagage meepakken voor de rest van zijn leven.

Zwemmen, feestjes, films, filosoferen en sinterklaas

De titel geeft een goede samenvatting weer van ons weekend.

Vrijdag keken Isabelle en ik een spannende science fiction film – De Source Code – echt een aanrader http://www.enterthesourcecode.com!

Zaterdag begon het weekend goed met Aimée’s “afzwemmen”. Jawel, Aimée haalde haar eerste spetterdiploma (ze is nu een “Sea Turtle” in een programma dat is opgezet door het Canadese Rode Kruis). Vreemd genoeg heeft Kevin geen diploma; op zijn Russische zwemschool gaat het alleen om inzet, snelheid en winnen. Niks flauwekul diploma’s…

Filmpjes van Aimee’s “afzwemmen” kunnen bekeken worden op http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/5/gbgOggEXES0, http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/4/GVjbfgAREgE, http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/3/9_bsRkTcAfc, http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/2/ojYwC-XFpSs, http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/1/0_-zephp5Cc, http://www.youtube.com/user/hanslagerweij1972?feature=mhee#p/u/0/7ANlKKURKgI

Aimée liet zien dat ze een waterratje is; zonder enig probleem deed ze alle oefeningen met groot plezier. Bij een van de oefeningen is het de bedoeling dat de lerares het gezichtje even drie seconden onder water duwt. Dat was bij Aimée niet nodig, want die deed dat uit zichzelf. En daarna nog tien keer 3 seconden…

’s Middags was buurmeisje en Kevin’s klasgenootje Erika jarig. Zowel Kevin als Aimee waren uitgenodigd in de bioscoop. Daar werden we in een zaaltje opgevangen, waarna we naar de nieuwe film van de Muppets gingen. http://disney.go.com/muppets/. Heel leuk, maar ik geloof dat Isabelle het van allemaal het aller-leukst vond.

We snackten nog wat even in de Mall (Foodcourt in Yorkdale) voordat we naar huis gingen.

Zondag was het na Kevin’s zwemles tijd voor Sinterklaas! De Nederlandse vereniging Dutch Treat had een Sinterklaasintocht geregeld. En dat hadden ze erg goed en leuk gedaan. Het clubhuis van een roeivereniging aan Lake Ontario was afgehuurd. Sinterklaas zou met de stoomboot aankomen, maar na een tijdje kregen we de melding dat hij zijn stoomboot kwijt was en daarom helaas niet zou komen, tot teleurstelling van de kinderen. Maar goed, Dutch Treat heeft waarschijnlijk goede contacten met de politie van Toronto, want Sinterklaas werd uiteindelijk binnengebracht met een politieboot. En gelukkig….met zwarte pieten! Ik weet niet of het in Nederland is doorgekomen, maar het sinterklaasfeest in Vancouver is afgeblazen nadat de plaatselijke afdeling van Groenlinks en andere occupy-vrienden hadden geprotesteerd tegen zwarte piet. Nooit geweten dat Zwarte Piet een kapitalistische milieu vervuilende bankier was…maar hij was niet welkom. Dus werd maar alles afgeblazen.

OK alle gekheid op een stokje, laat ik dan wel toegeven;  misschien wordt het wel eens tijd voor een nieuwe, minder discriminerende, versie van ‘want al ben ik zwart als roet, ‘k meen het wel goed’ – welkom in deze eeuw, Sint en Piet! Het is net of er met die tekst iets anders wordt bedoeld. Alsof er een dieper bedoeling bestaat. Een beetje suggestief. Die regel klinkt namelijk bijna als ‘want al ben ik zwart als roet, meestal jat ik je handtas met poet, maar dit keer meen ik het wel goed”.

Het was een gezellig feest – hoewel het hele serieuze en spannende kost was voor de kids. De Nederlandse vereniging is een hele gevarieerde club; van mensen die hier al generaties wonen tot nieuwelingen zoals wij. En Danny Koevermans, spits van Toronto FC, want die was ook met vrouw en twee dochters aanwezig. Toronto FC hoefde niet te spelen; ze zitten al in de winterstop.

Terug naar huis in de auto hadden we weer een schitterend filosofisch gesprek met Kevin.

K; Papa – is het moeilijk om Papa en Mama te zijn?
H; Ja, dat is soms best wel een beetje moeilijk hoor, zeker als kindjes stout zijn.
K; Is het net zo moeilijk als koken?
H; Huh, uuuh, ja (verbaasd over de gekozen vergelijking). Maar koken kan je wel snel leren hoor.
K; Ja, want koken is heel belangrijk als je kindjes hebt.
H; Zeker, zeker
K; Ik laat later wel mijn vrouw koken
H; ……….. (proest van het lachen).

Polar Plunge

De nieuwjaarsduik is voor watjes. Echte mannen en vrouwen gaan met Quark Expeditions naar de pool, om een duik te maken in water met een temperatuur van min 1. Jawel min 1; vanwege de zee en het zout is het water net niet bevroren. Benieuwd hoe deze helden eruit zien (dag Berry!)? Benieuwd hoe dit evenement eruit ziet? Kijk dan verder op  http://vimeo.com/32974963. Koud he?!